Estudo acompanhou pessoas por 16 anos e identificou oscilações nos sintomas; na vida adulta, a hiperatividade física pode dar lugar à inquietação interna e às dificuldades de organização
O Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) não se manifesta da mesma maneira em todas as pessoas e pode apresentar mudanças ao longo da vida. Enquanto algumas crianças demonstram agitação física e impulsividade, adolescentes e adultos podem enfrentar dificuldades mais relacionadas à concentração, à organização das tarefas e à sensação constante de inquietação.
Essas transformações ajudam a explicar por que o transtorno nem sempre é reconhecido na infância e por que algumas pessoas só recebem o diagnóstico na vida adulta. Os sintomas podem diminuir, aumentar ou mudar de intensidade conforme o desenvolvimento individual, as demandas da rotina e as condições de vida.
Uma pesquisa longitudinal publicada em 2021 no American Journal of Psychiatry, liderada pela pesquisadora Margaret H. Sibley, acompanhou pessoas com TDAH durante aproximadamente 16 anos. Os resultados mostraram que a evolução do transtorno é mais variável do que se imaginava: os sintomas oscilaram ao longo do acompanhamento para grande parte dos participantes, com períodos de melhora e de reaparecimento.
O que o estudo descobriu sobre a evolução do TDAH?
A pesquisa integrou o Estudo Multimodal de Tratamento do TDAH (MTA), que acompanhou participantes diagnosticados na infância por meio de avaliações realizadas em diferentes momentos, até o início da vida adulta.
Entre os principais resultados, os pesquisadores identificaram que:
- 9,1% apresentaram remissão sustentada: os sintomas deixaram de preencher os critérios do transtorno e permaneceram em remissão até o fim do acompanhamento.
- 10,8% mantiveram a persistência estável: os critérios para o diagnóstico continuaram presentes durante o período analisado.
- 63,8% apresentaram oscilações: alternaram períodos em que os sintomas preenchiam os critérios diagnósticos com outros em que isso não acontecia.
O estudo também identificou que cerca de 30% dos participantes experimentaram remissão completa em algum momento. Entre eles, aproximadamente 60% voltaram a apresentar sintomas suficientes para preencher os critérios do transtorno posteriormente.
Os dados mostram que uma melhora significativa não significa necessariamente que os sintomas desaparecerão de forma definitiva. Ao mesmo tempo, a persistência do TDAH não implica que a pessoa apresentará sempre a mesma intensidade de dificuldades.
É importante destacar que os resultados se referem ao grupo acompanhado pela pesquisa e não representam uma porcentagem universal aplicável a todas as pessoas com TDAH.
Como os sintomas mudam da infância à vida adulta?
O TDAH é caracterizado principalmente por sintomas de desatenção e hiperatividade-impulsividade. Essas manifestações podem ocorrer isoladamente ou em conjunto, e sua apresentação pode mudar com o tempo.
Infância: agitação, impulsividade e dificuldade de concentração
Na infância, a hiperatividade costuma ser mais perceptível no comportamento. A criança pode ter dificuldade para permanecer sentada, movimentar-se constantemente, falar em excesso ou interromper conversas e atividades.
A desatenção também pode aparecer nessa fase, por meio de esquecimentos frequentes, dificuldade para seguir instruções, distração durante as aulas e problemas para concluir tarefas.
Esses comportamentos, quando persistentes e prejudiciais ao funcionamento cotidiano, podem justificar uma avaliação profissional. Entretanto, apresentar agitação ou dificuldade de concentração ocasionalmente não significa, por si só, ter TDAH.
Adolescência: mudanças no comportamento e nas exigências
Com o crescimento, a hiperatividade física pode se tornar menos evidente. Em contrapartida, as dificuldades de atenção, organização e controle dos impulsos podem continuar interferindo na rotina.
A adolescência também traz novas exigências, como administrar horários, lidar com várias disciplinas, planejar atividades e assumir responsabilidades com maior autonomia.
Nesse contexto, algumas dificuldades podem ficar mais aparentes, especialmente quando o adolescente precisa organizar sozinho tarefas que antes eram acompanhadas de perto pelos adultos.
Vida adulta: inquietação interna e dificuldades de organização
Na fase adulta, a hiperatividade nem sempre aparece como uma necessidade constante de correr ou se movimentar. Em algumas pessoas, ela se manifesta como uma sensação persistente de inquietação, dificuldade para relaxar ou necessidade de estar sempre ocupadas.
A desatenção também pode afetar diferentes áreas da vida, incluindo:
- Trabalho: dificuldade para manter a concentração em reuniões, acompanhar tarefas longas ou cumprir prazos.
- Organização pessoal: esquecimentos, atrasos e problemas para planejar compromissos.
- Rotina doméstica: dificuldade para iniciar, organizar ou concluir atividades sem prazos definidos.
- Relacionamentos: distração durante conversas, interrupções impulsivas ou dificuldade para acompanhar determinados assuntos.
Essas manifestações não são exclusivas do TDAH e podem ter outras causas. Por isso, devem ser avaliadas considerando a história da pessoa e o impacto dos sintomas em diferentes contextos.
Por que o TDAH apresenta mudanças ao longo dos anos?
A evolução do transtorno envolve uma combinação de fatores relacionados ao desenvolvimento, às características individuais e ao ambiente.
Desenvolvimento cerebral: o cérebro passa por mudanças durante a infância, a adolescência e a vida adulta. Essas transformações estão relacionadas ao desenvolvimento de habilidades como planejamento, controle dos impulsos e organização. Isso não significa, porém, que exista uma trajetória única para todas as pessoas com TDAH.
Exigências da rotina: determinadas dificuldades podem ser mais perceptíveis em ambientes que exigem atenção prolongada, organização rigorosa ou execução de tarefas pouco estimulantes. Na vida adulta, o aumento das responsabilidades profissionais, financeiras e familiares também pode ampliar o impacto dos sintomas.
Ambiente e condições emocionais: estresse, dificuldades no sono, ansiedade e outras condições podem influenciar a concentração e o comportamento. Em algumas situações, esses fatores podem coexistir com o TDAH, tornando a avaliação mais complexa.
Estratégias de adaptação: algumas pessoas desenvolvem maneiras de organizar compromissos, administrar o tempo e reduzir distrações. Escolher ambientes compatíveis com suas necessidades e contar com apoio adequado também pode diminuir os prejuízos na rotina, sem necessariamente eliminar o transtorno.
Como é feito o tratamento do TDAH?
O tratamento deve considerar a idade, os sintomas predominantes, o grau de comprometimento e as necessidades de cada pessoa. Não existe uma abordagem única que funcione da mesma maneira para todos.
Entre as possibilidades estão:
- Psicoterapia e intervenções comportamentais: podem ajudar no desenvolvimento de estratégias para lidar com a desatenção, a impulsividade, a organização e as dificuldades emocionais associadas.
- Medicamentos: quando indicados por um profissional habilitado, podem contribuir para reduzir os sintomas e melhorar o funcionamento cotidiano.
- Acompanhamento e adaptações na rotina: planejamento de tarefas, lembretes, divisão de atividades em etapas e ajustes no ambiente de estudo ou trabalho podem complementar o tratamento.
A combinação dessas estratégias depende de uma avaliação individualizada. Não é adequado definir o tratamento apenas pelo tipo de sintoma ou pela idade, nem iniciar ou interromper medicamentos sem orientação profissional.
O acompanhamento também permite verificar como os sintomas evoluem, identificar dificuldades que surgem com novas responsabilidades e ajustar as estratégias quando necessário.
Diagnóstico na vida adulta exige olhar para a história
Receber um diagnóstico de TDAH na vida adulta não significa, necessariamente, que o transtorno começou nessa fase. Em muitos casos, os sinais estavam presentes desde a infância, mas não foram identificados ou não provocaram prejuízos suficientemente reconhecidos naquele momento.
A avaliação considera a história de desenvolvimento, a presença de sintomas desde a infância, as dificuldades atuais e o impacto em diferentes áreas da vida. Também pode ser necessário investigar outras condições que provocam manifestações semelhantes ou coexistem com o transtorno, como ansiedade, depressão e problemas de sono.
Por esse motivo, listas de sintomas disponíveis na internet não substituem uma avaliação clínica.
Compreender o TDAH é reconhecer que cada trajetória é diferente
As evidências científicas mostram que o TDAH não segue uma trajetória uniforme. Os sintomas podem se modificar, apresentar períodos de melhora e voltar a causar dificuldades em outras fases da vida.
Compreender essa dinâmica ajuda a evitar dois equívocos: acreditar que toda criança deixará de apresentar o transtorno ao crescer ou presumir que todas as pessoas terão as mesmas dificuldades durante a vida inteira.
O acompanhamento adequado, o acesso à informação e as estratégias individualizadas podem contribuir para uma melhor qualidade de vida em diferentes idades. Mais do que observar comportamentos isolados, é importante considerar a história de cada pessoa e compreender como os sintomas afetam seu cotidiano.
Fontes de referência: estudo Variable Patterns of Remission From ADHD in the Multimodal Treatment Study of ADHD, publicado no American Journal of Psychiatry em 2022, com publicação on-line em 2021; e informações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) sobre sintomas, diagnóstico e tratamento do TDAH ao longo da vida.
