Popular nas redes sociais como estratégia para emagrecer e melhorar a saúde, prática apresenta resultados mais complexos em seres humanos do que os divulgados na internet
O jejum intermitente ganhou espaço nas redes sociais como uma das estratégias mais populares para emagrecimento e melhoria da saúde. A proposta parece simples: alternar períodos de alimentação e jejum, seja restringindo o horário das refeições ao longo do dia, seja estabelecendo dias específicos para reduzir drasticamente a ingestão de alimentos.
O problema é que, fora das promessas feitas por influenciadores, a ciência apresenta um cenário bem mais complexo.
Pesquisas indicam que o jejum intermitente pode contribuir para a perda de peso e provocar algumas melhorias em indicadores metabólicos, como pressão arterial, glicemia e colesterol. No entanto, os resultados não mostram que a estratégia seja necessariamente superior a outras formas de controle alimentar.
“Não é mágica”, resume Krista Varady, professora de nutrição da Universidade de Illinois em Chicago, ao destacar que os efeitos observados em seres humanos são mais modestos do que muitos conteúdos publicados nas redes sociais fazem parecer.
O que acontece durante o jejum?
A explicação biológica por trás do jejum intermitente é um dos principais argumentos utilizados para defender a prática.
Quando o organismo passa determinado período sem receber alimentos, ocorre uma mudança na utilização das fontes de energia. O corpo deixa de depender prioritariamente da glicose disponível e aumenta a utilização de gordura.
Também entra em cena um processo celular chamado autofagia, responsável pela degradação e reciclagem de componentes celulares danificados.
Esses mecanismos despertaram interesse científico porque estudos realizados principalmente em animais associaram períodos de restrição alimentar a efeitos relacionados ao envelhecimento, metabolismo e algumas doenças.
É justamente aí que aparece uma das principais ressalvas: resultados obtidos em animais não podem ser automaticamente transferidos para seres humanos.
Em camundongos, por exemplo, os efeitos do jejum podem ser muito mais expressivos. O metabolismo desses animais é consideravelmente mais acelerado, fazendo com que períodos relativamente curtos sem alimentação representem, em termos metabólicos, uma restrição muito mais intensa do que a experimentada por uma pessoa.
E para quem quer emagrecer?
Entre os efeitos mais estudados em seres humanos está a perda de peso.
Segundo Varady, diferentes formas de jejum intermitente podem levar a uma redução de aproximadamente 5% do peso corporal. O resultado pode ser relevante para a saúde, especialmente em pessoas que apresentam excesso de peso ou alterações metabólicas.
Mas existe um detalhe importante: o jejum intermitente não parece ser necessariamente melhor do que outras estratégias alimentares que também levam à redução de calorias.
Na prática, algumas pessoas conseguem seguir melhor uma alimentação com horário restrito do que uma dieta tradicional. Para outras, a estratégia pode ser difícil de manter e provocar fome excessiva ou episódios de compensação alimentar.
Por isso, o resultado depende não apenas do período de jejum, mas também da qualidade e da quantidade dos alimentos consumidos durante as janelas de alimentação.
Quanto mais jejum, melhor?
Não necessariamente.
Formas mais rigorosas de jejum, como aquelas que alternam dias de alimentação e restrição intensa, podem apresentar efeitos diferentes e, em determinadas situações, favorecer a perda de massa corporal magra.
Esse é outro ponto pouco abordado em conteúdos simplificados das redes sociais: perder peso não significa necessariamente perder apenas gordura.
A preservação da massa muscular é importante para a saúde, especialmente durante processos de emagrecimento e à medida que a pessoa envelhece.
Além disso, a resposta ao jejum varia conforme idade, composição corporal, rotina, nível de atividade física, sono e alimentação.
E os benefícios contra câncer e envelhecimento?
É nesse ponto que as promessas costumam ficar maiores do que as evidências disponíveis.
Experimentos com animais encontraram associações entre restrição alimentar, processos celulares e determinados mecanismos relacionados ao envelhecimento e ao câncer.
Mas os resultados em seres humanos ainda são insuficientes para afirmar que o jejum intermitente previne câncer, evita declínio cognitivo ou aumenta a longevidade.
Algumas pesquisas específicas apresentam resultados promissores, mas isso é diferente de dizer que o jejum é uma estratégia comprovada para prevenir ou tratar doenças.
No caso do câncer, por exemplo, estudos que encontraram determinados efeitos em modelos animais não conseguiram necessariamente reproduzir os mesmos mecanismos em seres humanos.
Também existem pesquisas específicas envolvendo a dieta 5:2 e pacientes com câncer de mama metastático que apontaram possíveis benefícios durante o tratamento, mas esses resultados não significam que o jejum possa substituir terapias médicas ou ser indicado de maneira generalizada para pessoas com câncer.
O grande problema das pesquisas sobre alimentação
Existe ainda uma dificuldade que pode parecer banal, mas compromete boa parte dos estudos nutricionais: os pesquisadores nem sempre sabem exatamente o que as pessoas comem.
Em muitos trabalhos, os participantes precisam registrar refeições e informar a quantidade de alimentos consumidos.
O problema é que a memória falha, as porções são difíceis de estimar e, em alguns casos, alimentos simplesmente deixam de ser registrados.
Pesquisas indicam que uma parcela significativa das pessoas subestima a quantidade de comida ingerida. Estudos que utilizam métodos mais objetivos, como a chamada água duplamente marcada, podem revelar diferenças importantes entre o consumo relatado e o gasto energético estimado.
Isso ajuda a explicar por que estudos sobre dietas podem chegar a conclusões diferentes.
Enquanto pesquisadores conseguem controlar rigorosamente a alimentação de um grupo de animais de laboratório, fazer o mesmo com seres humanos vivendo normalmente é muito mais difícil.
A tecnologia pode mudar esse cenário
Novas ferramentas estão sendo desenvolvidas justamente para diminuir essa dependência dos relatos dos participantes.
Entre as possibilidades estão fotografias das refeições, dispositivos vestíveis capazes de identificar movimentos de mastigação, câmeras acopladas a óculos ou colares, garfos inteligentes e até sensores desenvolvidos para detectar nutrientes.
Exames de sangue e urina também podem fornecer informações mais objetivas sobre o que está sendo processado pelo organismo.
Nenhuma dessas tecnologias, isoladamente, resolve o problema. Mas a combinação de diferentes métodos pode permitir que pesquisadores acompanhem com muito mais precisão a alimentação, a atividade física, o sono e outras variáveis que interferem nos resultados.
Afinal, o jejum intermitente funciona?
A resposta mais honesta é: pode funcionar, mas não é uma fórmula milagrosa.
Para algumas pessoas, restringir o período de alimentação pode facilitar o controle da ingestão calórica e contribuir para o emagrecimento. Também existem evidências de possíveis melhorias em alguns indicadores metabólicos.
Por outro lado, ainda não há evidências suficientes para sustentar muitas das promessas mais extraordinárias que circulam nas redes sociais, especialmente aquelas relacionadas à prevenção do câncer, à proteção do cérebro e ao aumento da longevidade.
A ciência também ainda precisa entender melhor quem se beneficia mais, qual modelo de jejum é mais adequado e quais são os possíveis efeitos de estratégias muito restritivas.
Mais do que seguir uma tendência da internet, a escolha de uma estratégia alimentar deve levar em consideração as características individuais e, quando necessário, contar com orientação profissional.
O jejum intermitente pode fazer parte de uma estratégia de alimentação saudável. O que a ciência ainda não permite afirmar é que ele seja a solução universal — muito menos a “fórmula secreta” para viver mais que alguns influenciadores prometem.
