Novo mapeamento revela cinco grandes eras do desenvolvimento cerebral humano
O cérebro humano evolui por cinco grandes “eras” ao longo da vida — e o modo realmente adulto só começa no início dos 30 anos. A conclusão faz parte de uma das pesquisas mais abrangentes já realizadas sobre conexões neurais, publicada recentemente na revista Nature Communications.
O estudo analisou exames cerebrais de quase 4 mil pessoas, de menos de 1 ano até 90 anos, e identificou quatro marcos de virada fundamentais na trajetória estrutural do cérebro: 9, 32, 66 e 83 anos. Cada marco determina uma mudança profunda na organização das redes neurais, que passam a seguir um novo padrão de desenvolvimento.
Segundo o professor Duncan Astle, da Universidade de Cambridge, esses pontos de inflexão mostram que o cérebro não amadurece de forma linear, mas sim por saltos estruturais marcantes. “Compreender essas eras nos ajuda a identificar quando as conexões cerebrais são mais vulneráveis a interrupções”, explica.
Era 1 — Infância: nascimento até 9 anos
A primeira fase é marcada pela chamada “consolidação da rede”. Durante esse período, o cérebro da criança perde milhões de sinapses pouco ativas e mantém apenas as mais eficientes.
Apesar da redução nas sinapses, há um rápido crescimento da substância cinzenta e da substância branca, fazendo com que a espessura do córtex atinja seu nível máximo.
Era 2 — Adolescência: 9 a 32 anos
A adolescência, segundo o estudo, é muito mais longa do que se supunha.
Até aproximadamente 32 anos, a substância branca continua crescendo e aprimorando as vias de comunicação entre regiões cerebrais.
Esse processo gera um aumento constante da eficiência das conexões, o que está relacionado a melhor desempenho cognitivo, tomada de decisão e raciocínio complexo.
A pesquisadora Alexa Mousley esclarece:
“Não estamos dizendo que pessoas quase aos 30 se comportam como adolescentes. O que vemos é o padrão de mudança estrutural.”
Ela também destaca a relação possível entre essa janela prolongada e o surgimento de transtornos mentais, que são mais frequentes nesse período. Fatores de vida, como maternidade e paternidade, podem influenciar, embora não tenham sido testados diretamente.
Era 3 — Modo Adulto: 32 a 66 anos
A partir dos 30 e poucos, o cérebro enfim entra em seu período mais estável.
Essa fase é caracterizada por:
- Maior compartimentalização das redes neurais
- Estabilidade nas conexões
- Um aparente “platô” em aspectos da inteligência e personalidade, segundo estudos paralelos
Após décadas de refinamento estrutural, o cérebro finalmente opera em plena maturidade funcional.
Era 4 — Envelhecimento precoce: 66 a 83 anos
Por volta dos 66 anos, ocorre o terceiro ponto de virada.
A conectividade começa a diminuir, principalmente devido à degradação gradual da substância branca, afetando a velocidade do processamento e algumas habilidades cognitivas.
Era 5 — Envelhecimento tardio: após 83 anos
A última era consolida o ritmo mais lento e a redução progressiva de conectividade.
Embora natural, essa fase pode ser influenciada por fatores como estilo de vida, dieta, exercícios e estímulos cognitivos.
